Подобные ватники были неотъемлемой частью лагерного быта в северных отделениях ГУЛАГа. Согласно
Приказу НКВД СССР № 00943 «О введении новых норм питания и вещевого довольствия для заключенных в ИТЛ и ИТК НКВД СССР» 1939 года, мужчины, работающие на открытом воздухе или в неотапливаемых помещениях, получали телогрейки на зиму, а весной сдавали их обратно.
Такие куртки использовали для обогрева разными способами. В книге «
58 с половиной или записки лагерного придурка» Валерий Фрид пишет, что из ваты трением добывали даже огонь: «От подбивки бушлата отщипывался кусок серой ваты; из него делались две плоские лепешки; одну ладонями скатывали в жгутик, плотно заворачивали во вторую и, сняв ботинок, быстро-быстро катали подошвой по полу. Потом жгутик резко разрывали пополам и прикуривали от тлеющего трута».